La chambre photographique était à l'origine une simple boîte de bois munie d'un objectif ; la mise au point s'effectuait par le déplacement de l'objectif lui-même qui était fixé sur un tube de laiton. Pour diminuer l'encombrement de la chambre, elle fut ensuite constituée de plusieurs parties s'emboîtant les unes dans les autres et pouvant s'allonger ou se raccourcir afin de permettre la mise au point, comme celle qu'utilisa Daguerre en 1839. Enfin, pour diminuer encore le poids et l'encombrement des chambres photographiques, dans les années 1870, elles ont été équipées de véritables soufflets qui reliaient les corps avant et arrière tout en permettant le déplacement de ceux-ci et donc la mise au point. Une fois complètement repliées, ces chambres occupent un très petit volume. Ce système est encore utilisé de nos jours.