Cet appareil se compose d'une caisse en laiton sur laquelle sont implantées des tiges horizontales de 7,5 cm en argent, cuivre, laiton, acier, fer, étain, zinc et deux emplacements pour tester d'autres matériaux non métalliques. Ces tiges, dépassant légèrement à l'intérieur de la cuve, sont enduites d'une couche de cire qui fond à 61 degrés centigrades. Lorsqu'on remplit la caisse d'eau bouillante, les extrémités internes des tiges sont portées à la même température ce qui permet de comparer la conductibilité des différents corps solides.