Instrument formé d'un tube en forme de U, aux extrémités duquel se trouvent deux bulbes en verre pleins d'air, fixé sur un support gradué à pied circulaire en bois. Dans la partie horizontale du tube se trouve une petite quantité de liquide très mobile (index liquide) qui reste au milieu lorsque les deux bulbes ont la même température. En réchauffant l'air qui se trouve dans un des petits ballons celui-ci se dilate et pousse l'index vers la zone plus froide.