Les électroscopes se composent d'une cloche de verre traversée à la partie supérieure par une tige métallique verticale dont la partie supérieure est surmontée d'un petit disque en laiton ou d'une boule et terminée par 2 feuilles métalliques très légère, généralement en or, qui pendent à l'intérieur ; la cloche repose sur un fond métallique porteur de 2 tiges terminées par des boules encadrant les feuilles d'or. Pour savoir si un corps est électrisé, on lui fait toucher la boule extérieure de l'appareil, s'il est électrisé les 2 feuilles vont se repousser.