Vers 1750, le mathématicien et physicien allemand Johann Andreas Segner (1704-1777) imagina de construire un tourniquet hydraulique à plusieurs branches horizontales disposées en rayons à la base d'un cylindre vertical ; les tentatives d'exploitation du tourniquet hydraulique se rattache à l'histoire des turbines puisque l'ingénieur des mines Claude Burdin (1788-1878), après avoir essayé de l'exploiter, suggéra la transformation de la roue horizontale en turbine. En 1825, il construisit à Pontgibaud (Puy-de-Dôme) une première turbine avec un rendement de 67 pour 100 ; deux ans plus tard, Benoît Fourneyron (1802-1867), ancien élève de Burdin à l'Ecole des Mines de Saint-Étienne, trouva la solution industrielle définitive du problème, grâce notamment à l'introduction des vannes modératrices.