L'appareil (incomplet) comprenait deux aiguilles aimantées de pôles opposés, suspendues en leur milieu l'une sous l'autre, l'aiguille supérieure étant au centre du cadran de cuivre gradué ; les deux aiguilles étaient suspendues à un fil de soie soutenu par le crochet fixé au bouton micrométrique du haut de la potence. Sous le cadran se trouve un cadre sur lequel est enroulé un fil de cuivre gainé d'un isolant. L'ensemble était couvert d'un globe de verre. Cet appareil permet la mesure d'intensités, de tensions électriques ou de forces électromotrices faibles ; il est dit astatique parce qu'il n'est pas sensible au champ magnétique terrestre.