Ce saccharimètre à pénombre est dû au fabricant d'instruments scientifiques Philippe Pellin (ou François-Philibert Pellin). C'est une adaptation pratique du polarimètre, destinée à mesurer le taux de sucre d'une solution. Le polarimètre employé par les physiciens Mascart et Bénard pour déterminer la valeur saccharimétrique des saccharimètres français a d'ailleurs été construit par Pellin en 1898. La société Pellin est née en 1819 avec la création, au 21 rue de l'Odéon à Paris, de la maison Jean-Baptiste Soleil (1798-1849) qui, à la mort de Soleil, sera partagée entre son fils Henri et son gendre Jules Duboscq (1817-1885), auquel Pellin succèdera en 1886 (la société aura en 1901 ses ateliers au 30 rue Monsieur-le-Prince). L'instrument dit saccharimètre Laurent a été inventé par le neveu et successeur (en 1872) de Henri Soleil, Léon Laurent, qui cèdera sa société à Amédée Jobin en 1892. Laurent a aussi donné son nom à un autre appareil : un polarimètre à pénombre, présenté à l'Académie des Sciences en 1874, dont découle le saccharimètre, présenté par Cornu en 1882. Le saccharimètre du lycée a été fourni par Jules Peter, marchand installé à Lyon avant 1940 (au 11 rue de la République puis au 24 Rue Neuve).