Le développement du thermalisme à Salins-les-Bains

L'utilisation des eaux salées à des fins thérapeutiques commence au milieu du 19e siècle. La ville, qui est prospère sous l'Ancien Régime grâce à l'exploitation du sel, est alors déjà étendue. Elle s'est développée le long de la Furieuse et de la route reliant Mouchard à Champagnole et Pontarlier. Elle est en partie reconstruite après l'incendie des 27-30 juillet 1825. Le thermalisme vient seulement compléter les activités économiques existantes. Sa naissance et son premier développement sont liés à la personnalité de Jean-Marie de Grimaldi. Plusieurs sociétés privées se succèdent ensuite dans la gestion des bains. La création de grands établissements à Besançon (1892) et à Lons-le-Saunier (1893) ouvre une nouvelle phase au cours de laquelle Salins doit faire face à la concurrence d'autres eaux salées franc-comtoises. La Ville, en devenant propriétaire de l'établissement en 1934, joue un rôle décisif dans le soutien du tourisme thermal jusqu'à nos jours.

Les lieux d'hébergement

Créé au milieu de la ville ancienne, l'établissement thermal n'a pas donné naissance à un "quartier thermal" à proprement parler comme dans d'autres stations. Les lieux d'hébergement sont imbriqués dans le tissu urbain existant. Le Grand Hôtel des Bains est le principal lieu d'hébergement des curistes en séjour dans la station. D'autres hôtels de voyageurs dans la ville ont aussi pu jouer ce rôle, comme l'Hôtel des Messageries et l'Hôtel du Sauvage et de la Poste, et plus tard le Nouvel Hôtel. Certains malades peuvent aussi se loger à la fin du 19e siècle au couvent des Franciscaines de l’Immaculée Conception, montée Saint-Anatoile (actuelle rue des Clarisses) : les sœurs de la congrégation s'installent à Salins dans les années 1870.

Les moyens de transport

Le projet de construction d'une ligne de chemin de fer de Paris à Mulhouse par Dijon, Dole et Besançon suscite l'intérêt de la Ville de Salins. Elle sollicite l'appui de Jean-Marie de Grimaldi, concessionnaire des salines, pour qu'un embranchement soit prévu à partir de Dole dès le milieu des années 1840. Deux décrets du 12 février 1852 concèdent la ligne principale à la Compagnie du chemin de fer de Dijon à Besançon (réunie à la Compagne des Chemins de fer de Paris à Lyon dès 1854) et l'embranchement Dole-Salins à Grimaldi. Dès 1856, celui-ci cède la concession à la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon, qui envisage alors la création d'une ligne vers la Suisse. La gare terminus de Salins est inaugurée le 16 mai 1857. En 1859, la Ville fait frapper une médaille en hommage à Grimaldi pour commémorer l'évènement. Située à environ huit heures de train de Paris, Salins est alors l'une des premières stations thermales à être raccordées au réseau ferroviaire français.