Des vestiges de trois bassins étagés datant de l'époque gallo-romaine ont été découverts par Georges Gandoulf, propriétaire du terrain, en 1881. Dans le captage, les objets retrouvés sont des fragments de céramiques et de sculptures, ainsi que des monnaies. Les plus anciennes, importées tardivement en Gaule romaine, dateraient du 3e siècle av. J.-C. Les plus récentes permettent de dater la première période d'exploitation de la source entre le 1er et le 3e siècle ap. J.-C. La source semble être méconnue au Moyen Âge et jusqu'à la fin des Temps modernes. L'histoire de l'exploitation de la source à l'époque contemporaine a été récemment retracée par Julien Gonzalez (2005 et 2008). Elle commence avec l'analyse des eaux par le chimiste Balard à la demande du propriétaire du terrain, M. de Palierne de Chassenay, conseiller maître à la Cour des Comptes, au milieu du 19e siècle. La concentration en sulfate de sodium (6 grammes par litre) de l'eau permet très tôt de la rapprocher de celle des prestigieuses stations de Bohême que sont Carlsbad (aujourd'hui Karlovy Vary, en République tchèque) et Marienbad (Mariánské Lázně, en République tchèque). L'eau est préconisée pour ses vertus laxatives et diurétiques, et plus généralement les troubles des intestins, du foie et de la vésicule biliaire. Plusieurs articles des docteurs Ranglaret (1913-1914) et Bardet (1916) la font connaître auprès de leurs confrères. À la suite de l'avis favorable rendue par l'Académie de Médecine le 3 février 1914, l’État autorise l'exploitation par un arrêté en date du 20 février suivant. Cette exploitation est assurée par la Société des Eaux minérales de Decize, créée en 1912, qui fait construire une usine de mise en bouteilles, un pavillon d'entrée et une buvette dans un petit parc. Sur place, c'est le docteur Petit qui dirige les opérations jusqu'à sa mort en 1950. Le château de Saulx, appartenant à la société, devient un hôtel pour les curistes en 1938. L'usine de mise en bouteilles est construite par la Société des Eaux minérales de Decize en 1922. Les machines d'embouteillage alors installées sont encore utilisées dans les années 1960. Elles ne subsistent plus aujourd'hui, mais des photographies anciennes des installations sont conservées. Le débit de la source au robinet de l'usine est de 24 000 litres par jour. Les bouteilles de l'eau de Saint-Aré, qui est considérée comme un véritable médicament, sont vendues en pharmacie. Leur commercialisation connaît son apogée dans les années 1930. D'après J. Gonzalez, 43 000 bouteilles sont vendues en 1931, 90 000 bouteilles en 1939. Les ventes diminuent après la Seconde Guerre mondiale, et passent sous la barre des 10 000 bouteilles par an dans les années 1960. Le coût important de la mise aux normes sanitaires de l'installation fait reculer la société qui doit mettre fin de l'exploitation en 1971. Des projets de relance de l'activité sont esquissés dans les années 1970 et 1980 mais n'aboutissent pas. La maison construite sur le terrain est récente.