Logis abbatial de Saint-Martin

L'édifice se situe à l’emplacement du logis abbatial de l’abbaye Saint-Martin. Sous l’Ancien Régime, les possessions de l’abbaye s’étendent de l’actuelle rue Saint-Martin jusqu’aux remparts au nord. L’abbaye comprend principalement l’église abbatiale (détruite), les bâtiments conventuels au nord (détruits) et le logis abbatial au nord-est. Deux pièces non contiguës couvertes de croisées d’ogives doivent correspondre aux vestiges de ce dernier. La première (par la suite, cuisine) se situe au rez-de-chaussée surélevé (près du perron de gauche). Les nervures de sa voûte sont composées d’une assise rectangulaire et d’un tore nervuré (tore à listel). La clef de voûte est ornée d’une double couronne de feuilles d’érable (?). Il pourrait s’agir d’une ancienne chapelle construite au 13e ou au 14e siècle. La seconde pièce, qui se trouve à l'étage de soubassement (près du perron central), pourrait être plus simplement une cave.

L’état du « grand corps de logis de la maison abbatiale » est connu grâce à un procès-verbal rédigé en 1607 à l’occasion de la prise de possession de l’abbaye par Pierre Paulet, au nom de l’abbé Arnolphini. Ce procès-verbal est cité par Séry (1902). La ruine de l’édifice explique sans doute sa reconstruction par l’abbé Jean de Vienne, qui a lieu en 1634 selon De Saintemarie (1810). D’après Parmentier (1842) cité par Séry, « en l’année 1634, l’abbé Jean de Vienne fit faire son enclos et rebâtir le logis abbatial, moins grand, mais plus élégant que l’ancien ; il y dépensa 25.000 livres ». Séry identifie une pierre portant l’inscription « Philandre / Passerose / 20 juillet 1632 » (Nevers, musée archéologique du Nivernais) comme la première pierre de l’édifice. Ce dernier est figuré sur un plan de 1759 (Nevers, musée de la Faïence et des Beaux-Arts). Il est alors composé de deux ailes disposées en L bordant une cour au nord et à l’ouest, et d’un jardin s’étendant jusqu’à l’enceinte urbaine. Le procès-verbal de la visite de l’édifice le 22 nivôse an VII (11 janvier 1799) en vue de sa vente permet de connaître la distribution générale de l’ancienne maison abbatiale (voir annexe). La circulation verticale est assurée principalement par un escalier à vis en pierre dans une tour contiguë à l’aile nord. Un second « petit escalier particulier » donne dans la cour et sans doute dans les caves. Selon toute vraisemblance, l’édifice actuel intègre les vestiges de l’aile nord.

Hôtel de La Rochefoucauld

Dès le 23 novembre 1784, le logis abbatial avait été affermé par bail à la Ville de Nevers pour qu'elle y établisse son conseil. L’abbaye est supprimée à la Révolution. L’église abbatiale est détruite, et une nouvelle rue (rue Neuve Saint-Martin, puis rue Lafayette, puis rue d’Orléans, actuelle rue Gambetta) sépare les anciens bâtiments conventuels du logis abbatial, désormais biens nationaux. La Ville, qui y siège encore, envisage l’acquisition de l’ancien logis abbatial, puis y renonce. C’est finalement le citoyen Gourjon qui l’acquiert le 25 pluviôse an VII (13 février 1799). Sur le plan du cadastre napoléonien (1835), l’aile ouest est partiellement détruite et ce qu’il en reste se retrouve isolé de l’aile nord ; elle correspond aujourd’hui au bâtiment au milieu de la parcelle 40. Quant à l’aile nord (« maison » à « 66 ouvertures » dans l’état de section), elle appartient à la comtesse de La Rochefoucauld. Pour en faire son hôtel particulier, la famille semble avoir réalisé d’importants travaux, dont la construction de l’avant-corps de la façade côté jardin.

Succursale départementale de la Banque de France

Alexis Frébault installe dans l’hôtel de La Rochefoucault le Comptoir d’Escompte qu’il crée après la crise de 1848. En 1854, la Banque de France devient propriétaire de l’édifice et en fait sa succursale départementale. Cette installation anticipe sur la loi du 9 juin 1857 qui prévoit que « dix ans après [sa] promulgation, le Gouvernement pourra exiger de la Banque de France qu’elle établisse une succursale dans les départements où il n’en existerait pas » (article 10).

Premiers aménagements (seconde moitié du 19e siècle)

Jusqu’au début du 20e siècle, les travaux semblent avoir surtout concerné les aménagements intérieurs. Ces derniers sont connus grâce à deux plans signés par J. Boutée en 1895 et 1896 (Paris, archives historiques de la Banque de France). Dans l’ancien hôtel de La Rochefoucault figuré en noir, le rez-de-chaussée est divisé en deux parties. Côté est, la salle du public, la comptabilité, la caisse et la serre auxiliaire ont leur propre entrée. Le cabinet du directeur, au centre, est accessible quant à lui par le vestibule de l’escalier principal, et il communique avec le jardin. Côté ouest, l’appartement du caissier dispose également d’une entrée. L’étage de l’ancien hôtel est entièrement occupé par l’appartement du directeur. Les extensions vers l’est (remise, buanderie, bucher au rez-de-chaussée, archives à l’étage) et vers l'ouest (pièces dépendant de l’appartement du caissier et de celui du directeur) figurées en gris peuvent être datées à l’aide d’une élévation de l’architecte Gabriel Crétin du 12 février 1866 (Paris, archives historiques de la Banque de France). À cette date, l’extension vers l’est existe déjà, et celle vers l’ouest est projetée. L’extension vers l’est est détruite lors des travaux de 1907-1908. L’extension vers l’ouest semble avoir été conservée au moins dans un premier temps. Elle est figurée sur un projet de construction d’un bûcher de 1907 (Arch. dép. Nièvre, 54 J 546). Transformée et notamment surélevée sans doute lors des travaux de 1924-1928, elle ne se distingue plus aujourd’hui du corps principal, dont elle ne constitue plus qu’une travée (garage du directeur au rez-de-chaussée, chambres à l’étage).

Travaux de 1907-1908

Le 10 décembre 1904, un rapport indique la nécessité d’agrandir l’édifice. Le 4 juillet 1907, le contrôleur général sollicite le gouverneur de la Banque de France pour établir une demande auprès du conseil de régence et le vote d’un crédit de 90000 francs pour l’agrandissement et le remaniement de la succursale de Nevers. L’architecte Auguste Palet a alors déjà établi le projet d’ensemble : les plans, coupes et élévations sont datés du 9 avril 1907 (Arch. dép. Nièvre, 54 J 546). L’extension, le long de la rue, doit comprendre une salle des coffres (au sous-sol) et une galerie de recettes couverte d’une terrasse et d’une verrière (au rez-de-chaussée). D’après son carnet d’ordres, les travaux de maçonnerie sont confiés aux entrepreneurs G. Gavillon et Boué le 8 janvier 1908, ceux de charpenterie à Dumas le 14 janvier 1908, de menuiserie à Cognet le 18 janvier 1908, de serrurerie à Renault le 4 février 1908 et à G. Follereau le 15 février 1908, de vitrerie à Perrotat le 23 mars 1908, de couverture à Fassier le 25 avril 1908, de plâtrerie à Tarvena le 9 mai 1908 et de plomberie à Clément-Marceau le 30 juin 1908 (Arch. dép. Nièvre, 54 J 545). Par ailleurs, Pietro Favret reçoit un premier paiement pour l’exécution d’un « dallage mosaïque » le 25 juin 1908. Cette extension est détruite moins de vingt ans plus tard.

Travaux de 1924-1926

Jusqu’à la Premier Guerre mondiale, l’édifice est relativement enclavé dans le tissu urbain. L’accès à la cour s’effectue par la rue de Rome, qui date de l’Ancien Régime. Dans un plan du 12 octobre 1864, l’architecte voyer prévoyait déjà le percement de deux rues se croisant devant l’entrée de la succursale. Le percement de la « rue traversière » (rue de la Banque, actuelle rue Jean Desveaux) aboutit à la fin du 19e siècle. Les « bains publics » qui se trouvaient devant l’entrée de la banque sont détruits et rebâtis plus loin, et un immeuble de logements (« Grand Hôtel ») est construit par Auguste Pallet en 1899. Grâce à ce nouvel alignement, la Banque de France peut acquérir trois terrains et immeubles privés (1918-1922) ainsi qu’une partie de la voie publique (1919) du côté ouest. Le percement de la seconde rue, qui aurait dû prolonger la rue de Nemours à travers la cour de l’édifice, est en revanche abandonné.

Le 10 juin 1921, Alphonse Defrasse, architecte en chef de la Banque de France, signe le plan général d’un projet d’agrandissement (Paris, Archives historiques de la Banque de France). Le rez-de-chaussée du corps central est profondément transformé : désaxement du vestibule, reconstruction du perron et de l’escalier du directeur, création d’un bureau du directeur (précédé d’une salle d’attente) et d’une salle du conseil (précédée d’une antichambre). L’extension a trois niveaux. Le niveau de soubassement comprend une salle des coffres pour les particuliers, accessible par un grand escalier, d’autres salles fortes réservées aux agents, une salle des archives et les vestiaires du personnel. Le rez-de-chaussée surélevé s’organise autour d’un hall public, sur lequel donnent le bureau du contrôleur, une salle de travail, une salle de tri et de vérification, et une caisse auxiliaire. Il comprend également, côté rue, une galerie des recettes précédée d’un vestibule. Dans l’étage du corps central, les principales modifications de l’appartement du directeur consistent en la création d’une galerie sur la cour et d’une nouvelle salle à manger sur le jardin. Un nouvel appartement du caissier est créé à l’étage de l’extension. Il dispose de son propre escalier. Il donne sur la terrasse qui couvre le hall public, d’où un escalier en vis dans une tourelle permet de descendre au jardin qui lui est réservé. Le projet de Defrasse évolue dans les années suivantes. Les changements ne portent pas sur la distribution générale des espaces, mais sur les façades et la couverture, et semblent être dus à Auguste Palet qui intervient désormais comme architecte d’exécution. Dans plusieurs dessins de janvier 1924, Defrasse prévoit encore, semble-t-il, des façades en pierre de tailles ornées de refends. Elles sont finalement simplement enduites, sans doute pour éviter un contraste trop violent avec la façade du corps principal. Un avant-corps circulaire, comparable à celui de la façade sur jardin, est créé côté rue. Cette invention apparaît sur un dessin daté du 29 octobre 1924 (Arch. dép. Nièvre, 54 J 550). C’est vraisemblablement également dans le courant de l’année 1924 qu’est décidé l’abandon du comble brisé à charpente en bois au profit d’un toit à deux pans en charpente métallique (mal documenté). En 1921, un premier devis estimatif des travaux à exécuter s’élève à 2069726 francs (Arch. dép. Nièvre, 54 J 542).

Les travaux de construction débutent en avril 1924. Pendant le chantier, une construction provisoire dans la cour, contre la façade du corps principal, a dû permettre d’abriter les services à la suite de la destruction de l’extension de 1907-1908. Le gros-œuvre de la nouvelle extension est terminée au second semestre 1925. L’inauguration a lieu en 1926. Les entreprises qui interviennent sont connues par les archives de l’architecte (Arch. dép. Nièvre, 54 J 548-554). Les travaux de maçonnerie sont exécutés par l’entreprise Demay Frères (Reims) spécialisée dans le ciment armé. Trois entreprises fournissent des pierres, dont des marbres : E. Bion (Paris), Dervillé et Compagnie (Paris) et Vallet (Nevers). Les stucs imitant la pierre sont réalisés par Chaumeny (Vichy) et les peintures par H. Lachambre (Nevers). La serrurerie est confiée à E. Renault (Nevers) et la plomberie à Léon Foucault (Nevers). Pour les parquets, on fait appel à Darton Frères (Nevers). Les travaux de couverture sont assurés par G. Brun. La verrière du hall public est exécutée par l’entreprise A. G. Salvanhac (Paris). Enfin, l’entreprise Michon et Pigé (menuiserie d’art) livre le mobilier et les lambris en février 1926. Les travaux se poursuivent sans doute jusqu’à la fin des années 1930. L’ancienne charpente en bois du corps central est remplacée par une charpente métallique comparable à celle de l’extension. Côté rue, une grille est posée pour fermer la cour, en remplacement de l’ancien mur et de son portail.