Un des plus anciens ensembles conservés en Brionnais

Une inscription sur le linteau en pierre d’une cheminée, à l’étage de la maison d’habitation de cette ancienne ferme, indique : « Jean Plassard a bâti cette maison en l’année 1438 ». Cette date est également gravée dans le linteau en bois de la grande cheminée du rez-de-chaussée. Enfin, le nom de Jean Plassard est inscrit, bien qu’en partie effacé, sur le linteau d’une porte du rez-de-chaussée, menant aujourd’hui à une cave en appentis, à l’arrière de la maison. Ces inscriptions ne datent pas de 1438, mais ont été ajoutées plus tardivement, sans doute par les descendants de Jean Plassard, dans un but de mémoire, pour fixer et transmettre la date de construction de ces bâtiments et le nom de leur bâtisseur.

Quelques éléments d’architecture permettent toutefois de confirmer cette datation du XVe siècle. Le linteau de la cheminée du rez-de-chaussée de la maison est en effet soutenu par deux piédroits, en forme de colonne, reposant sur des bases prismatiques caractéristiques de cette période. La façade arrière conserve également à l’étage deux baies constituées d’un linteau orné d’une accolade et de chambranles présentant un chanfrein terminé en pointe sur congé. Ce type d’ornementation est souvent utilisé en remploi dans les bâtiments ruraux aux XVII-XVIIIe siècles. Mais ici, le linteau d’une des baies, bien qu’il n’ait pas été réalisé dans le même matériau que le reste des pierres d’encadrement, est parfaitement adapté à la largeur de l’ouverture, avec des moulures en parfaite continuité avec celles des montants. S’agit-il d’un ensemble réalisé spécifiquement pour ce bâtiment ou constitués d’éléments récupérés indépendamment les uns des autres et réassemblés ? L’hypothèse du remploi ne peut pas être totalement écartée, car la seconde baie ne présente pas la même cohérence.

Le caractère ancien des bâtiments est enfin attesté par le débord des murs-pignons de la maison et de la grange, dont la hauteur dépasse d’une cinquantaine de centimètres de celle des toits. Ce type de débord indique que les bâtiments étaient à l’origine couvert d’un toit de chaume et avait pour objectif de protéger le chaume du vent et des intempéries. Or, grâce aux visites générales des feux des communautés du baillage de Semur (Cote C4844 et C4845, Arch. dép. 21), on sait que ce type de couverture était le plus répandu dans le Brionnais, avant d’être progressivement abandonné pour la tuile à partir du XVIIIe siècle. Une des pièces de la charpente actuelle de la grange porte d’ailleurs l’inscription « 1722 », qui indique vraisemblablement la date de sa reconstruction dans le but de recevoir un nouveau type de couverture en tuiles. Il est probable que ces transformations aient été réalisées au même moment sur la maison et le petit bâtiment, daté de 1685, qui lui fait face et qui abritait le four à pain.

En plus du changement des couvertures, les différents bâtiments ont connu d’autres évolutions : une reprise des ouvertures sur la façade principale de la maison, sans doute au XVIIIe siècle, la reconstruction de la galerie en bois dans les années 1960, sans l’escalier permettant à l’origine l’accès à l’étage (aujourd’hui à l’intérieur de la maison) et avec l’ajout de pierres remployées dans la maçonnerie pour la soutenir. Le XXe siècle a également apporté des modifications sur la façade postérieure de la maison : ajout d’un appentis et percement d’une nouvelle porte pour accéder à l’extérieur. Un gros contrefort est aménagé à la même époque pour soutenir le mur arrière de la grange. Le fournil a lui aussi été transformé par la suppression du volume qui abritait la chambre du four et, à l’inverse, par l’ajout d’un volume annexe (un garage en appentis) sur un autre côté du bâtiment. A l’est de la cour, une petite dépendance a été ajoutée au XIXe siècle, postérieurement au cadastre de 1826. Elle abritait les soues à cochons.

L’exploitation aux XVIIIe et XIXe siècles

La ferme a appartenu à la famille Plassard jusqu’au début du XIXe siècle, soit pendant presque 400 ans. D’après les différents terriers de la seigneurie d’Amanzé, elle appartient en 1610 à Michel Plassard, en 1702 à Jean Plassard et en 1782 à un autre Jean Plassard (petit-fils du précédent). Ils sont tous qualifiés de marchands. C’est Antoine Plassard (1772-1831), fils de Jean, fortement endetté, qui perd le domaine le 5 août 1806 au profit d’Alexis Prudhon, propriétaire, agent forestier, habitant à Charolles. Sur les 13 988 francs et 30 centimes du prix de vente, Plassard ne touche que 1036 francs, le reste étant directement utilisé pour rembourser plusieurs créances, dont une de 9400 francs à Alexis Prudhon lui-même, « qu’il lui a prêtée en espèces métalliques » (Cote 3E5890/3, Arch. dép. 71) sans que la raison en soit connue. L’acte de vente (Cote 3E5891/2, Arch. dép. 71) laisse toutefois à Antoine Plassard la possibilité pendant 3 ans de redevenir propriétaire de ses biens, « comme s’il ne les avait jamais vendus », à condition de payer en un seul versement le prix total de la vente à l’acquéreur, ce qu’il ne parvient pas à faire. Il meurt en 1831 avec pour seul bien un mobilier d’une valeur de 100 francs (Déclaration de succession d’Antoine Plassard, Cote 3Q4635, Arch. dép. 71).

En 1702, la ferme fait partie du village du Carron (aujourd’hui Le Carouge). A l’origine, plusieurs autres bâtiments existaient dans son voisinage. Ainsi, le terrier de 1702 indique que les Plassard possèdent autour de leur maison, avec « grange, estable, cave, cour, aysances, jardin et verger », une chenevière (culture du chanvre) « devant ladicte maison, où il y avoit un puy et où fut autrefois une maison », une verchère (verger ou potager) « du costé de matin où fut aussy une maison », une vigne « du costé de bize », et un pré, un pâquier (pâture) et une terre « du costé de soir, où il y a encore une maison en ruines ». Les Plassard sont donc devenus les seuls habitants du lieu au début du XVIIIe siècle, ce qui explique sans doute que celui-ci soit ensuite rebaptisé « Chez Plassard » dans le terrier de 1782.

En 1702, la tenure des Plassard donne l’image d’une exploitation de polyculture et se compose en majorité de terres destinées aux cultures (moitié froment ou blé et moitié seigle sur la paroisse d’Amanzé), mais aussi d’une vigne au vignoble de Gland, de 5 petites parcelles de prés et d’un pâquier (pâture). Toutefois, en 1768, Jean Plassard constitue un pré plus conséquent sur les bases d’un pré « qui fut partie en vigne » et d’une terre au même lieu (appelé « En Roy » en 1702), auxquels il adjoint plusieurs parcelles échangées avec le comte d’Amanzé (Cote 3E29821, Arch. dép. 71) : « un pré appelé pré Ducroux, contenant environ 3 chars de foin », « environ deux boisselées de terrain [à prendre] dans le pasquier dudit seigneur de son domaine Plassard, appelé paquier du Lac » et « 3 couppes dans la terre du Crot du Lac ». Ce nouveau pré, baptisé le pré Rouin, d’une superficie de 4 ha (soit d’une capacité à produire « 22 chars et quart de foin »), est vraisemblablement destiné à l’engraissement de quelques bovins.

En 1806, au moment de l’acquisition par Alexis Prudhon, l’exploitation s’étend sur 16,2 ha dont 9,4 ha de prés, soit la majorité des parcelles (57 %), ce qui témoigne d’une évolution de l’activité. En 1831, la propriété est rachetée par Jean-François James (1786-1849), natif de Luneau (Allier), qui s’y installe et l’exploite en faire-valoir direct. L’activité agricole cesse après la Seconde Guerre mondiale et la mort de Joanny James, petit-fils du précédent en 1946.