Origines du domaine de Chaumont

Le cartulaire du prieuré de Marcigny conserve des actes relatifs à la donation de deux manses (ou domaine rural) par le seigneur d’Oyé à l’abbaye de Cluny dans les années 1070-1080. Geoffroy III, seigneur de Semur, possède à l’époque la seigneurie d’Oyé, après avoir épousé son héritière, Ermangarde. Les liens entre la famille de Semur et l’abbaye de Cluny sont alors bien établis, puisque l’oncle de Geoffroy III, Hugues (1024-1109), en est l’abbé depuis 1049. L’origine du fief de Chaumont se trouve vraisemblablement dans l’une de ses donations. Cette hypothèse est confirmée par le récit de l’abbé Courtepée dans sa Description générale et particulière du duché de Bourgogne en 1779 : « La seigneurie de Chaumont en Mâconnais a été acquise de l’Abbé de Cluni, par Andrault de Langeron en 1638. » Hector Andrault de Langeron, cadet d’une famille de la noblesse nivernaise, était également propriétaire dans le Brionnais du marquisat de Maulévrier (paroisse de Melay) et de la seigneurie et baronnie d’Oyé, acquise en 1636. Son fils François (vers 1640-1715) revend Chaumont à la fin du XVIIe siècle à Antoine Circaud (1634-1709), bourgeois et marchand du village de Sancenay (également sur la paroisse d’Oyé). Ce dernier est mentionné pour la première fois à Chaumont, dans le registre de la taille (impôt royal) de 1690. A la même date, le registre indique également la présence de Jean Mathieu (1640-1703), également natif de Sancenay, marchand et titulaire de la charge de procureur fiscal de la baronnie d’Oyé. Ce dernier partage avec Antoine Circaud un ancêtre commun, marchand et notaire royal au XVIe siècle. Ils sont également cousins au second degré par leurs femmes et associés dans leurs activités commerciales.

La société Circaud-Mathieu

Les deux familles se partagent vraisemblablement la demeure de Chaumont et sont associées en affaires jusqu’au moins 1760. S’il est impossible de déterminer le moment précis où leur activité se spécialise dans le commerce des bovins, un livre de compte de la « Société Mathieu/Circaud » (conservé à la mairie de Saint-Christophe-en-Brionnais) montre que celle-ci a atteint un niveau sensiblement important entre 1746 et 1760. En 15 ans, Jean Circaud (1688-1765), petit-fils d’Antoine, et Emiland Mathieu (1702-1778), petit-fils de Jean, ont acheté 13 558 bœufs (soit un peu plus de 900 par an en moyenne) pour un montant total de 1 887 260 livres et vendu 13 715 animaux pour un montant total de 2 121 864 livres, dégageant un profit brut de 233 904 livres. Les deux hommes sont d’ailleurs souvent considérés comme les premiers gros emboucheurs et marchands de bestiaux du Brionnais, bien qu’ils n’aient pas été les seuls à développer cette activité à l'époque.

Dans les années 1760, les Mathieu quittent Chaumont, après qu’Emiland ait obtenu la charge de fermier général de la baronnie d’Oyé. Les Circaud de Chaumont poursuivent leur ascension sociale. A la fin du XVIIIe siècle, Jean Circaud de Chaumont (1721-1800), IIe du nom, fils du précédent, accède à la noblesse par l’achat d’une charge de « secrétaire du roi près le parlement de Grenoble ». Il est désigné dans plusieurs actes comme « écuyer ». En 1834, à la mort de son petit-fils, Christophe-Marie Circaud, le domaine de Chaumont est transmis à la fille de ce dernier, Christine-Hélène, et à son mari, Alphonse-Jules-François Michon du Marais (1784-1870), militaire et homme politique, né à Roanne, chevalier puis officier de la Légion d’honneur, député et conseiller général de la Loire sous le Second empire, baron par lettres patentes de Napoléon III en 1869. Albert du Marais (1878-1974), petit-fils des précédents, poursuit le développement du domaine pendant toute la première moitié du XXe siècle, en acquérant de nouveaux bâtiments autour du château (notamment ceux du domaine voisin de Daron en 1925) et en augmentant la surface en herbe de l’exploitation par conversion de terres (env. 23 ha) et acquisition de nouvelles parcelles de prés (env. 14 ha). De 66 hectares avant 1911, cette dernière passe à plus de 100 ha en 1933.

L’architecture du château

Le château actuel est une construction datant principalement du XVIIIe siècle, érigée sur les bases d’un bâtiment de la fin du Moyen-âge et remaniée dans la première moitié du XXe siècle. Une partie du bâtiment primitif est conservée. Trois pièces du rez-de-chaussée (correspondant aux anciennes cuisines) présentent un voûtement sur croisée d’ogives et des ouvertures couvertes d’arc en accolade datant de la fin du XVe siècle ou du début du XVIe siècle. Parmi les bâtiments anciens, la « grange toute couverte à paille […] appelée la grande grange », mentionnée dans un document du 26 mai 1651 (arch. privées du château), est également conservée, bien qu’elle ait été entièrement transformée. Dans le troisième quart du XVIIIe siècle, Jean Circaud fait construire un logis neuf, flanqué de quatre pavillons d’angles et de deux ailes en retour d’équerre au nord. La datation précise de ces travaux n’est pas connue, mais ils sont achevés en 1777 (d’après un autre document conservé dans les archives privées du château). Les travaux engagés par Albert du Marais du XXe siècle s’échelonnent du début des années 1920 (les plans sont fournis en 1922) jusqu’à la fin des années 1950. Le projet est conçu par l’architecte lyonnais Antoine-Louis-Joseph Sainte-Marie Perrin (1871-1927), mais « ne révèle pas tant la personnalité de l’architecte que celle du commanditaire » (Laurent Saccaro, Le goût du Moyen Âge en Bourgogne : La Rochepot et les châteaux néogothiques (1820-1940), Ed. Universitaires de Dijon, 2016, p. 76-77).

La restauration du château s’est surtout concentrée sur l’ajout d’un foisonnant décor sculpté de style néo-gothique et néo-Renaissance sur les différentes façades entourant la cour d’honneur et sur l'aménagement d'une salle de réception, dans l'esprit des salles seigneuriales médiévales, et d'une chapelle dans la "grande grange". De nombreux éléments – lucarnes, tour d’escalier, échauguettes – proviennent de l’ancien château de Moulin-l’Arconce (commune de Poisson), détruit dans le premier quart du XXe siècle. D’autres éléments sont créés pour compléter la composition : médaillons des rois de France dans la cour d’honneur, statues en ronde bosse de saint Louis et Blanche de Castille et Vierge à l’enfant sur la façade sud de l’ancienne grange, etc. A l’intérieur de la grande salle, une fresque, complétant un décor de lambris en plis de serviette, est exécutée en 1956 et 1957 par le peintre-fresquiste Léon Raffin (1906-1996). Elle représente plusieurs épisodes de la vie de saint Louis. Deux pavillons sont également ajoutés en 1924 aux extrémités des ailes encadrant la cour d’honneur. L’intérêt de cette réalisation réside à la fois dans son ampleur et sa mise en œuvre tardive que Laurent Saccaro qualifie d’ « ultime réaction du gothique de fantaisie » et qui donne à la bâtisse un « caractère d’œuvre totale ».

Ouvert à la visite en période estivale, le château est devenu un des sites patrimoniaux majeurs du Brionnais. Les prés du domaine sont désormais loués à divers exploitants.