Jusqu’à son évacuation en décembre 1906, le grand séminaire occupe à Sens un ensemble de bâtiments situé entre la Grande Rue (devenue rue des Déportés et de la Résistance) et les rues Montpezat, Thénard et des Trois Croissants. En 1908, un immeuble est acquis par le diocèse, au 79 rue de Lyon (actuelle rue du Général de Gaulle) afin d'accueillir les séminaristes en créant l'école supérieure de théologie Saint-Étienne. Ce modeste séminaire est fermé en 1914 en raison de la guerre, puis réouvert en 1917. Le premier projet de construction d’un nouveau grand séminaire est porté dès 1914 par l’archevêque de Sens, Mgr Chesnelong, qui confie cette mission à l’architecte sénonais J. Dapoigny. Le terrain, sur lequel est prévue la construction, jouxte les rues d’Allix, Amiral Rosselle et le boulevard du 14 Juillet. S’appuyant sur un bâtiment existant, le projet prévoit un nouvel immeuble pour les chambres des séminaristes, conçu avec une charpente métallique et des murs en briques. Les entrepreneurs ont été désignés, mais le projet est mis en suspens par la Grande Guerre. En 1920, la localisation du futur séminaire change. Le 15 juin 1920, la Société anonyme immobilière de l’Yonne, qui représente et gère les biens immobiliers de l’archevêché de Sens, fait l’acquisition d’une propriété dite « de Saint-Sauveur », d’une superficie de 3,72 hectares. Le domaine, entièrement clos, est délimité au nord par le chemin du Port (actuelle rue du Pont Neuf), au sud par le boulevard du Centenaire, à l’ouest par l’Yonne et à l’est par la rue Carnot. Une demeure comprenant un étage de soubassement (vestibule, cuisine et arrière-cuisine, calorifère, cave et sanitaire), un rez-de-chaussée surélevé (vestibule et salle à manger, office, grand salon, bibliothèque et cabinet de toilette), deux étages, l’un comprenant cinq chambres, trois cabinets de toilette et des sanitaires, le second abritant les chambres des domestiques et le grenier. Le rez-de-chaussée surélevé s’ouvre sur une terrasse en terre-plein plantée de tilleuls. En outre, le domaine comprend un logement de jardinier, des greniers, écuries, poulaillers et remises situés à l’angle de la rue Carnot et du chemin du Port. Le parc est décrit « à l’anglaise » avec des futaies, un jardin fruitier, des serres et un potager. Une seconde terrasse et un kiosque sont signalés le long de l’Yonne.

 Aménagement du domaine Saint-Sauveur en grand séminaire 

L’architecte Félix Lazare Bertrand est désigné pour travailler sur le projet, qui prévoit le réaménagement de la maison d’habitation et de ses dépendances, la construction d’un bâtiment servant de parloir et de conciergerie, la démolition d’une serre et la création d’un bûcher, ainsi que la révision des clôtures et le nivellement de la cour, la distribution de l’eau, du gaz et de l’électricité, et enfin la construction d’un bâtiment neuf destiné à accueillir les salles de classe et les chambres des séminaristes. Pour ce dernier, l’architecte semble s’appuyer sur le projet de 1914, tout en y apportant quelques modifications de façon à renforcer la solidité du bâtiment et à diminuer le surcoût induit par ces consolidations. Il propose notamment de substituer aux murs de brique, des murs de moellon de pierre enduits à la chaux hydraulique. Il préconise l'usage de pierres issues des carrières de Souppes, de Chassignelles, de Lézinnes ou de Ravières. Seuls les cordons des façades, les jambages des baies, les arcades du cloître sont en briques de premier choix, rouges, non gélives, provenant de la région. Les pierres de taille prévues pour les soubassements sont remplacées par des moellons ; l’épaisseur des cloisons est réduite ; les décors du cloître sont simplifiés et une économie sur les marches et sur les sculptures est réalisée. Il envisage également la suppression d’une travée de bâtiment entière, réduisant de trois le nombre de cellules ainsi que, au choix, la taille de la cour de récréation ou du bûcher. Les archives conservées au diocèse nous livrent les noms des entrepreneurs intervenant dans les travaux d’adaptation de la maison et de construction du nouveau séminaire : A. Beaudoin et Dufour s’occupent de la maçonnerie, E. Frochot de la couverture en ardoise, Laboise de la plomberie, Paul Henry (Sens) de la menuiserie, L. Héraud (Sens) de la serrurerie (poutres métalliques), l’entreprise générale d’électricité Maurice Héraud et E. Dominioni de l’installation de l’électricité. Peinture et vitrerie sont faites par l’entreprise Bret-Menin (Sens). Les mémoires des travaux nous apportent un complément d’information quant aux matériaux utilisés. Le couronnement du pignon de la façade est, les six colonnes de l’entrée principale et pour le cloître, les appuis, les contreforts, les chapiteaux, les bases des colonnes, les linteaux et les sommiers de fenêtres, utilisent une pierre semi-dure issue des carrières de Brauvilliers (55). Les marches sont en béton recouvert de ciment de Portland. Du chêne de pays, du sapin du Jura ou des Vosges doit être utilisé pour la charpente des combles et le solivage. Les poutres, les solives et les linteaux des planchers hauts sont en acier. Les plans dessinés en 1921 montrent l’organisation du bâtiment et de la partie est, aujourd’hui disparue : le niveau appelé rez-de-chaussée correspond en réalité à un étage de soubassement, en raison de la terrasse en terre-plein qui lui est contiguë. De ce fait, le niveau appelé premier étage est en réalité un rez-de-chaussée surélevé, donnant directement sur la terrasse en terre-plein. En toute logique, le deuxième étage correspond donc au premier étage. Néanmoins, dans cette présentation, nous avons choisi de conserver les dénominations données par l’architecte à ces étages, afin d’en faciliter la lecture, mais aussi parce que les aménagements ultérieurs du parc et notamment la suppression de la terrasse en terre-plein, rendent finalement exacts les termes employés par l'architecte. Le rez-de-chaussée comprend des sanitaires, une salle de récréation et la chaufferie. Le premier étage accueille une salle de classe, une bibliothèque, deux chambres et une galerie ouverte, appelée cloître, s’ouvrant sur la terrasse en terre-plein. Enfin, l’étage accueille les cellules des séminaristes.

 Des agrandissements successifs

La pose de la première pierre a lieu le 5 juin 1921 et la construction s’achève le 22 novembre 1922 avec l’inauguration du nouveau bâtiment. Toutefois, l’étage de comble n’est aménagé que plus tard, comme en témoignent les premières cartes postales de l’édifice qui montrent un toit à deux pans sans aucune lucarne. Félix Lazare Bertrand dessine les coupes et élévations de ces lucarnes en 1926. Une série de photographies prises depuis le parc révèle la réalisation de dix lucarnes sur le versant sud et neuf sur le versant nord. Dès 1934, à la demande du nouvel archevêque Maurice Feltin, l’architecte produit de nouveaux plans visant à agrandir de façon significative le bâtiment, avec deux extensions. L’une le prolonge en direction de l’ouest, d’un nombre équivalent de travées. La seconde extension vient se greffer perpendiculairement, à la jonction centrale des deux bâtiments et en se prolongeant en direction du nord. C’est dans cette aile médiane que sont alors alors aménagés un réfectoire au rez-de-chaussée et, au premier étage, la chapelle dont l’entrée s’effectue depuis le cloître. Longue de 23 mètres, elle n’occupe pas la totalité de l’aile qui se prolonge derrière le chœur par des pièces pouvant avoir l’usage de sacristie, de cellules et par un escalier desservant les étages. Sur l’ensemble de ces nouveaux bâtiments, le rythme et l’harmonie des travées sont conservés, toutefois la galerie ouverte n’est prolongée que de trois travées, dans la partie centrale. Des baies de communication avec le bâtiment initial sont créées à chaque étage. Les devis prévoient des élévations en maçonnerie de moellons durs à deux parements hourdés au mortier de chaux et ciment de Portland. La pierre de Brauvilliers est de nouveau utilisée et taillée pour les appuis, couronnements, sommiers et linteaux, la pierre de Massangis est préconisée pour les marches et seuils des baies, tandis que la pierre de Comblanchien, privilégiée pour les marches et contremarches d’accès à la chapelle, et pour le dessus des marches de l’escalier construit en ciment armé. Des matériaux similaires à la première construction sont utilisés pour la charpente, les entourages de baies, la toiture, les faîtages, les tirants… L’entreprise sénonaise Gossot est très impliquée dans ces travaux d’agrandissement. La chapelle et les nouveaux bâtiments sont bénis le 28 novembre 1935 par le cardinal Charles-Joseph-Henri Binet, archevêque de Besançon, en présence de Maurice Feltin, et assisté des évêques de Moulins, Nevers et Troyes. Avec cet agrandissement, le séminaire compte 120 chambres dont 110 cellules d’ecclésiastiques ou de séminaristes.

Le grand séminaire pendant la seconde guerre mondiale

Dès la déclaration de guerre, le grand séminaire est réquisitionné pour être occupé aux deux tiers par le service de santé français. Du 14 juin 1940 au 21 août 1944, la quasi-totalité des bâtiments, en dehors de la chapelle, est occupée par les troupes allemandes, qui versent une indemnité annuelle en contrepartie. Une partie du mobilier sera, durant cette période, disséminée ou emportée par l’occupant. Le 24 juin et le 12 août 1944, le site est fortement endommagé par deux bombardements aériens. La maison est réduite à l’état de gravats et une partie du bâtiment construit dans les années 1920 s’effondre (cinq travées sont détruites). Le reste du bâtiment subit également des dommages importants (toiture éventrée, verrières et vitreries brisées…). De nombreux impacts d’obus sont observables dans le parc, dont le mur d’enceinte qui est partiellement détruit. Le 21 août 1944, les troupes américaines entrent dans Sens, surprenant des soldats allemands qui n’ont pas tous eu le temps de se replier sur la ville de Troyes. Certains occupent encore le séminaire et en seront délogés par les Forces Françaises de l’Intérieur aidées pour cela par les tirs des blindés américains. Des notes précisent que des troupes américaines ont occupé le parc du séminaire de février à novembre 1945. L’ensemble des dégâts est documenté par une couverture photographique puis par le dossier de demande d’aide auprès du ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme. Les travaux de déblaiement sont autorisés le 3 janvier 1945, et dans la foulée réparations et reconstructions sont engagées sous la direction de l’architecte Félix Lazare Bertrand. Toutefois, la maison n’est pas rebâtie. Les entreprises Gossot (maçonnerie), Heraud (serrurerie), Richet (serrurerie), Laboise (plomberie, chauffage), Charpin (couverture), Thomas (charpente menuiserie), Frochot (plomberie), Dominioni (électricité), Dubost (électricité), Jouffriau (serrurerie) et Planquette (plantations et jardins) interviennent dans la propriété. Si elle conserve une harmonie avec l’ensemble, en reproduisant et prolongeant la galerie ouverte, la partie reconstruite ne l’est pas à l’identique. Elle perd un étage, se contente d’un toit à croupe, arborant quelques chatières, mais augmente sa longueur de trois travées supplémentaires. La terrasse en terre-plein est restaurée lors de ces travaux. Vers 1955, le bâtiment d’entrée comprenant le logement des gardiens est reconstruit.

Du grand séminaire au Centre d'Aides par le Travail

La diminution des vocations et, par conséquent, des effectifs du séminaire amène l’archevêque René Stourm à engager dès 1963 une réflexion sur l’avenir du grand séminaire. En mai 1968, la Société d’Economie et de Mathématiques Appliquées est chargée par la Société immobilière de l’Yonne, gestionnaire des biens du diocèse, de réaliser une étude permettant de trouver un nouvel usage rentable aux infrastructures : l’installation d’un centre de sessions pour l’accueil des entreprises est envisagé. L’étude est interrompue par les évènements de mai 1968. Le 24 avril 1974, le diocèse cède la moitié sud du parc à la Société civile immobilière du Parc Saint-Sauveur : des immeubles à logement sont créés. Puis en 1975, la partie nord comprenant le bâtiment du séminaire est également cédée pour l’installation d’un Centre d’Aide par le Travail (qui devient un Établissement de services et d’aide par le travail en 2005). Une vue panoramique réalisée dans ces années-là montre la transformation du domaine pour l’adapter à ses nouvelles activités. La terrasse en terre-plein est supprimée : les baies du rez-de-chaussée (qui était un étage de soubassement lorsque la terrasse existait encore) ont dû être percées sur la façade sud à ce moment-là. Une carte réalisée par le CAT montre l’installation de serres, d’ateliers et de différents espaces destinés aux activités et services développés par l’établissement : fabrication de palettes et de caisses en bois, conditionnement-montage, horticulture, espaces verts, ainsi qu’un centre de formation. En 2024, des travaux sont en cours afin d’adapter l’ancien séminaire aux normes d’accessibilité.