L'œuvre est commandée dans le cadre de la procédure du 1 % artistique, lors de la construction du collège d'enseignement technique. Les crédits sont prévus dans deux premiers arrêtés datés du 28 juin 1956 et du 21 mai 1959. L'enveloppe est divisée en trois par l'architecte Didier Lefèvre. Celui-ci propose de commander une œuvre au peintre Claude Lepape et deux autres au sculpteur Alain Métayer : une fontaine et une statue. Cette dernière doit consister en une "figure [...] en cuivre rouge en tôles martelées et soudées, armature en acier inoxydable" d'une hauteur de 2,5 mètres environ, sur le perron à l'entrée de l'établissement. Le sujet est indiqué dans une note (non datée) : un "jeune homme sortant de l'adolescence et symbolisant l'éveil de la jeunesse à la condition d'homme et de travailleur". Plus tard, l'œuvre sera surnommée "Apollon". Le 26 avril 1961, le projet reçoit l'avis favorable de l'inspecteur principal de l'enseignement technique de l'Académie de Dijon, puis, le 20 juin suivant, celui du conseil général des Bâtiments de France qui remarque toutefois que les crédits alloués sont insuffisants eu égard au montant des devis. La commission d'agrément des artistes émet à son tour un avis favorable lors de la séance du 27 septembre 1961. La question du financement n'est réglée que six mois plus tard : dans une lettre du 2 mars 1962, l'architecte propose une nouvelle répartition du montant global alloué et fixe à 31.000 francs le prix d'ensemble des deux œuvres d'Alain Métayer. L'arrêté ministériel d'agrément de l'artiste est signé le 16 mai 1962.