Le projet initial décidé au milieu des années 1930 par le directeur de l'observatoire René Baillaud, conseillé par l'astronome Henri Chrétien (inventeur avec Ritchey du télescope aplanétique Ritchey-Chrétien), comprend un télescope de Schmidt et un astrographe, à deux lunettes photographiques et une lunette visuelle. La coupole et la partie mécanique de l'instrument sont confiées à Alkan mais celui-ci ne peut fournir que la première avant d'être chassé par la guerre. Après la Libération, le projet d'origine est simplifié : Chrétien recommande en effet à Baillaud de renoncer au télescope de Schmidt (pour lequel le site de Besançon n'est peut-être pas adapté) et Alkan, dont l'entreprise a été pillée par l'occupant, suggère à Baillaud de s'adresser à la maison Secrétan (Epry et Jacquelin successeurs). Le marché concernant la monture (étude, fabrication et mise en place) est passé avec cette société par le Ministère de l'Education nationale en octobre 1947. Le montage a lieu dans les jours suivant la livraison de l'instrument, effectuée le 30 juin 1951, avec des objectifs taillés par André Couder et Jean Texereau au laboratoire d'optique de l'observatoire de Paris. Le prix (de 2 500 000 francs à l'origine) se monte finalement à 6 600 000 francs (dernier versement en 1952). En octobre - novembre 1956, Texereau révise et règle les parties optiques : selon son rapport, l'astrographe aurait permis d'atteindre la magnitude 17,5 avec une pose d'une heure sur une plaque II a O. Le champ des clichés est de 2 degrés par 2 degrés et l'échelle de 1' d'arc pour 1 mm. Cet instrument est utilisé jusqu'en 1974. Il a servi à la détermination sur plaque photographique de la position de satellites artificiels (notamment Echo 1 et 2), et à l'observation photographique de petites planètes, de comètes et de la Lune ; il a aussi permis d'observer les occultations d'étoiles par la Lune. Muni en 1990 d'un système de positionnement automatisé conçu par des élèves de l'Ecole nationale supérieure de Mécanique et des Microtechniques (ENSMM), il est aujourd'hui utilisé à des fins pédagogiques.