La forme est un châssis métallique dans lequel la composition, destinée à être imprimée sur une presse typographique, est fixée lors de l'imposition. Elle se compose d'un cadre en fonte ou en acier, parfois de grande dimension et muni d'une séparation horizontale amovible (avec assemblage par queue d'aronde). Ce cadre peut présenter des feuillures afin de s'emboîter à un autre. Différents systèmes, dits serrages, sont utilisés pour bloquer solidement composition et garnitures : coins en bois ou en fonte chassés au marteau, biseaux en acier sur lesquels coulissent des coins en fer (système Fouché), biseaux et crémaillères extérieures (système Marinoni), barres munies de cales incorporées dont la sortie est commandée à l'aide d'une clé, etc. Le nombre de formes s'explique en partie par le fait que La Fraternelle imprimait beaucoup de tarifs et souhaitait conserver ces compositions montées.