Lorsqu'il est muni d'une petite hampe, le drapeau rouge est utilisé par l'agent circulation pour commander les manoeuvres des trains le jour : il est associé à une gestuelle particulière, que l'on retrouve la nuit dans l'utilisation de la lanterne (à feu blanc ou rouge) et qui a aussi son pendant sous forme de signaux acoustiques. Celui-ci est formé d'un rectangle de coton, teinté en rouge, cloué sur une longue hampe en bois terminée en partie basse par un cône en fer : il peut donc être planté dans le sol et, de ce fait, interdire l'accès à une voie particulière ou matérialiser un point d'arrêt obligatoire (pour protéger une équipe d'intervention par exemple). Il entre dans la catégorie des signaux d'arrêt à main (SAM).