La gare est le lieu où voyageurs et marchandises sont embarqués, débarqués ou transbordés. C'est aussi un endroit où vivent des agents SNCF de manière permanente (chef de gare) ou temporaire (personnel roulant) -, où sont remisées et entretenues certaines machines (Saint-Claude est un temps une annexe du dépôt traction de Lons-le-Saunier puis de Dole), où est entreposé du matériel (le service Equipement y a une brigade Voie), etc. Le mobilier qui s'y trouve se rattache donc à plusieurs fonctions : garantir la circulation des trains en toute sécurité (organes de voies, signalisation, etc.), fournir des services à la clientèle (vente de billets, salle d'attente, restauration, etc.), permettre le stockage, le pesage et la manutention des marchandises (grue, chariot, etc.), assurer la vie courante d'une famille... Ce mobilier est réparti dans l'enceinte de la gare, à l'intérieur des différents bâtiments ou à l'air libre, mais peut aussi se trouver en dehors de son emprise (signaux par exemple) ; il est aussi bien fixe que mobile. A Saint-Claude, où la signalisation est lumineuse, la gare est protégée en amont et en aval par un panneau à plaque D ("disque"), implanté à plus de 1, 5 km, puis par un sémaphore. Ces signaux sont gérés par un poste d'aiguillage à commandes individuelles et une serrure centrale. Le site compte onze voies : quatre de service côté rocher (voies paires), les deux principales (A et B) au centre, cinq voies de service côté ville (voies impaires), une sixième ayant été supprimée dans les années 1970 ou 1980 (voie de débord). La voie A est une voie impaire, c'est-à-dire qu'elle accueille les trains venant de Paris (ici d'Andelot-en-Montagne), la voie B une voie paire. Ces voies sont distribuées par quinze appareils de voies, dont deux doubles, manoeuvrés à pied d'oeuvre. Avec un régime de circulation en voie de gauche (les trains impairs arrivent sur cette voie), les deux aiguilles d'entrée sont talonnables : il n'est pas besoin de les manoeuvrer car elles peuvent être prises à revers par les convois.