Cet instrument est une oeuvre composite, vraisemblablement fabriquée par une équipe d'entretien de la voie de la SNCF dans la seconde moitié du 20e siècle. Le thermomètre placé à l'intérieur du rail permet d'en mesurer la température dans les conditions ambiantes. Cette information est nécessaire pour en déterminer le coefficient de dilatation et connaître ainsi précisemment la longueur nécessaire pour combler une lacune entre deux rails de la voie ou celle à laisser pour un joint de dilatation.