Placé dans l'axe de la voie, le crocodile (qui doit son nom à sa forme) est un"contact fixe à la voie"(CF), appareil destiné à transmettre un signal en cabine de conduite afin attirer l'attention du mécanicien (conducteur du train). Isolé électriquement mais relié à une source électrique (assurant une tension de 12 à 18 volts), il est constitué de trois plaques métalliques placées de chant, séparées par un espace et ondulées pour provoquer une usure régulière des brosses (il est d'ailleurs dit"ondulé asymétrique"). Lors du frottement d'une brosse métallique fixée sous la locomotive, le contact établi entraîne l'activation d'une sonnerie en cabine (que le mécanicien doit arrêter en pressant sur un bouton), l'enregistrement de l'état du signal (ouvert ou fermé) dans l'enregistreur d'événements de conduite et, si le convoi poursuit sa route alors que le signal est fermé, le déclenchement du dispositif d'arrêt automatique du train (DAAT). Ce crocodile de la gare de Champagnole n'assure que cette dernière fonction. Lorsqu'il est pris à revers (c'est-à-dire dans le sens La Cluse - Andelot), sa mise en charge est annulée par l'action d'une roue sur un autre détecteur situé à son extrémité côté La Cluse. Appelé pédale d'armement, ce dernier est du modèle Forfex, de la société Silec, et son mécanisme est placé dans un boîtier métallique protégé par une enveloppe en fibre de verre. Le crocodile est encadré par deux pièces de bois en forme de coin (leur épaisseur croît de 8 cm à 18 cm de son côté), destinées à présenter correctement la brosse. L'appareil a une dimension totale de 7 m environ et une hauteur maximum de 24 cm au-dessus des traverses.